客家话主要特点是：

语音上：多送气音，古全浊声母，不论平声仄声，大多变读为送气清音，如，"别，步，抱"多读作[p']，"地，大，弟"读作[t'-]，"在，字，坐"读作[ts'－],"旧，舅"读为[k'－]。古非敷奉声母部分字今读作，而客话读重唇音，如"斧，分，放，腹"念[p-]，"孵，讣"读[p'-],"扶,肥,饭"也念[p']。古晓匣母合口字，客家话中多读[f]声母或[v-]，如火，花念[f-],"话黄换"念[v-]。古是晓组声母（如"基，欺，希"的声母），在细音前不腭化，仍保留舌根及喉音[kk'h]的读法；大部分地区没有撮口呼韵母，撮口呼韵母混入齐齿呼韵母；古鼻音韵尾和塞音韵尾各地不同程度地保留着；声调上，多数地区是６个声调，少数地区有５个或７个声调。闽西长汀话，连城，清流都没有入声，剩下平声分阴阳，去声分阴阳，上声自成调共５个调。粤东客话平声入声分阴阳，上去不分阴阳。闽西客家话的永定话，上杭话保留阴入阳入两个声调。　　在词汇语法方面，最明显的是保留了不少古汉语词语。如"禾（稻子），食（吃），索（绳子），面（脸）"。还有一些具有本方言特色的词，如"目珠(眼睛)目汁（眼泪）"等。在语法上,常用一些如"老,公，子，哩，头"等前缀、后缀；用一些特定的助词或词语（如"黎，咧"等）表示动作时态；通过变化指示代词和声调变化区分近指和远指等等。