“气”是个象形字，就像云气升腾的样子。它是指没有一定的形状、体积，能自由流动的物体，如：煤气、沼气、氧气等。一般特指空气，如：给自行车打气。

“汽”是个形声字，形旁是“氵(水)”，说明“汽”和“水”有关。它是液体或固体受热变成的气体。这种气体就像水蒸气一样，在温度较低的情况下，可以看到气体升腾的样子。一般特指水蒸气。

需要注意的是，“水蒸气”不能写成“水蒸汽”，“蒸汽机”不能写成“蒸气机”，“汽水”不能写成“气水”，“汽艇”不能写成“气艇”，“热气球”不能写成“热汽球”，“热气腾腾”不能写成“热汽腾腾”。