偏旁是部首作为左旁或右旁时的称呼。

“心部”作为左偏旁时，如“情”“性”“憎”，会变形为三划的“忄”。又称为“竖心旁”。放在文字下方时，有“志”“慕”两种外形。但这些变化都不妨碍其归入“心部”。

由于最早将汉字以部首加以分类的《说文解字》还是以小篆为标准字样的，所以“心”与“忄”是相同形状。这些“心”“忄”这类字型差异，都出现在小篆转变为隶书的时候（小篆转变为隶书是汉字变化最大的时候，称为“隶变”）。

于是，直到使用楷书的现在，多数字书还是承袭原来的部首分类。故有些部首原先外观不同，现今都变成酷似。例如“胴”“胸”“胃”的“”字旁酷似四划的“月部”，但归在六划的“肉部”

另外，“阜部”、“邑部”作为偏旁时都写成“阝”，但阜部固定在左，邑部固定在右，通称“左阜右邑”。