二龙争战决雌雄，
　　赤壁楼船扫地空。
　　烈火张天照云海，
　　周瑜于此破曹公。
　　这是唐代大诗人描绘赤壁之战的诗句。

据记载，东汉建安十三年（208年）冬，曹操亲率20万大军进攻东吴。孙权在诸葛亮的说服下，与刘备联合作战。孙刘联军利用曹军不善水战之短，利用火攻大破曹军。
　　其时，“火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。倾之，烟焰张天，人马溺死者甚众。”（《资治通鉴》）这次战役，孙刘联军以少胜多，智取强敌，为魏、蜀、吴三国鼎立局面的形成，起到了决定性的作用。
　　这样著名的战场，自然是文人雅士们吟咏感怀的对象。然而怪的是，古战场赤壁的具体位置，竟也众说纷纭。
　　唐代诗人杜牧有诗曰：“
　　折戟沉沙铁未消，
　　自将磨洗认前朝。
　　东风不予周朗便，
　　铜雀春深锁二乔。”
　　这首题为《赤壁》的绝句，是作者把黄冈（古黄州）城外的赤鼻矶视为古战场而写的。

北宋苏东坡被贬到黄州任团练副使时，也误认黄州赤鼻矶为赤壁，因为此地岩壁垂直，一片红色，宛若烈火烧过一样。苏轼在这里写下了传诵千古的前、后《赤壁赋》和《赤壁怀古》词。词中写道：“故垒西边，人道是三国周郎赤壁。”后人因称黄冈赤鼻矶为文赤壁。然而谁都知道这里不是真正的古战场。因为赤鼻矶的地理位置既不在樊江上游，又不在大江之南，与史书所载不符。
　　那么，武赤壁，也即真正的赤壁古战场在哪儿呢？对此，也是有争议的。
　　一种看法认为，赤壁在今湖北嘉鱼县东北，王力主编的《古代汉语》和朱东润主编的《中国历代文学作品选》，都持这种观点。如上溯此说之源，有《大清一统志》引据《水经注》为证。
　　《水经注》曰：“赤壁山在百人山南，应在嘉鱼县东北，与江夏接界处，上去乌林二百里。”此说后来为清末著名地理学家杨守敬所首肯。
　　另一种看法认为。赤壁应在湖北蒲圻县西北。阴法鲁主编的《古文观止译注》中写道：“那个赤壁，在今湖北省蒲圻县西北，长江南岸。”《元和郡县图志》亦称：“赤壁山在蒲圻县西一百二十里，北临大江，其北岸即乌林，即周瑜用黄盖策，焚曹公舟船败走处。”胡三省著的《资治通鉴》也主是说。
　　两种说法，哪一种更切合实际呢？“蒲圻县西北”说较为可信。这不仅因为《元和郡县图志》的作者李吉甫生活的年代与赤壁之战的年代较接近，和更早些时候的《荆州记》有与《元和郡县图志》相同的记载，而且因为蒲圻的赤壁，陆续有大批的器物被发掘出来，从而证实了这里是真正的古战场。
　　据南朝盛宏之《荆州记》记载：刘宋元嘉年间，在赤壁已发掘了曾参与赤壁之战的东吴大将吕蒙之墓，“墓中有一骷髅极大，蒙形长伟，即蒙骷髅也。”

另据《南史·宋书·符瑞志》载：刘宋大明七年，蒲圻出铜路鼓，“独足四面”。南宋诗人谢枋得在《赤壁诗序》中说：”予自江夏溯洞庭，舟过蒲圻，见石崖有赤壁二字，因登岸访问父老曰：“乌林有烈火岗，上有周公瑾庙地今士人耕地得箭镞，长尺余，或得断枪折戟，其为周瑜破曹军处无疑。”